Grazie a una nuova tecnologia a caldo oggi è possibile il recupero dei metalli preziosi dai rifiuti elettronici. Questa si chiama Urban Mining e permette di recuperare da smartphone, computer, televisori e dispositivi elettronici i vari metalli preziosi che contengono al loro interno.
Urban mining: la nuova tecnologia per il recupero dei metalli preziosi
L’Urban Mining è la nuova tecnologia che permette di recuperare i metalli preziosi, come oro, rame, argento, palladio e rodio contenuti in schede elettroniche e microprocessori utilizzati per la costruzione di dispositivi elettronici, di solito non differenziati correttamente.
La recente scoperta è avvenuta alla Rice University. Gli innovativi risultati dello studio di Bing Deng e dei suoi collaboratori sono stati pubblicati su Nature. Questi hanno adottato un processo industriale noto come “flash Joule heating“, utilizzato per la produzione del grafene e altri materiali super sottili. Tuttavia, lo studio è ancora in corso, per ulteriori perfezionamenti. Infatti, l’intento è quello di rendere questi processi più accessibili. Ciò perché sono lunghi, costosi e richiedono notevoli quantità di energia. Non a caso, attualmente, sono poco profittevoli per chi vi si dedica.
Con il lockdown aumentano i rifiuti elettrici ed elettronici
Il processo industriale: vapori metallici
Il processo industriale consiste nella polverizzazione del materiale da riciclare. Successivamente viene portato alla temperatura di 3.400 Kelvin (3142 °C) grazie a una scarica elettrica particolarmente intensa. A questa temperatura i metalli evaporano e vengono aspirati fino a una camera di condensazione dove si raffreddano per poi solidificarsi nuovamente. Il risultato è materiale inerte, con bassissime percentuali di sostanze tossiche. Infatti, con questo processo si possono recuperare e smaltire correttamente anche i metalli tossici come il piombo, l’arsenico, il cadmio e il mercurio, normalmente difficili da separare.
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Pillole di curiosità – Io non lo sapevo. E tu?
- Secondo le stime, ogni anno finiscono in discarica oltre 40 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici e solo il 20% di queste viene riciclato.
- Questa tecnologia all’avanguardia rappresenta una valida alternativa alla tradizionale estrazione dei metalli dalle profondità della Terra o degli Oceani.
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